Sinopsis:

Un funcionario de la embajada francesa en Pekín, en 1964, siente una profunda emoción cuando presencia la actuación de una diva de la Ópera de Pekín en el Madame Buterfly de Puccini. Gallimard conoce a su misteriosa musa, Song Liling, a la que llama Butterfly, y se obsesiona con ella, siguiéndola hasta el oculto mundo de la arcana música china y de su cultura, y desembocando finalmente en una apasionada historia de amor.