Sinopsis:

La acción comienza en 1862 en Raintree County (Indiana), donde John Wickliff Shawnessy (Montgomery Clift) acaba de graduarse en la escuela superior. Su sueño es descubrir el legendario Árbol de la Vida del que se dice “abre todas las cerraduras y cierra todas las heridas”. Su novia de la infancia es Nell Gaither (Eva Marie Saint), pero ambos jóvenes no llegan a contraer matrimonio porque en el camino de John se cruza una hermosa sureña, Susanna Drake (Elizabeth Taylor), que se las ingenia para llevar a John ante el altar simulando un embarazo..